次の朝、出勤すると直ぐさま社長室に来る事を促された。
こんこんとドアをノックし、中に入ると社長から椅子に腰掛ける事を勧められた。
「藤枝君。
坂下さんは君の力になってくれたかい？」
急な社長の言葉に夏流は言葉を失った。
かろうじて「はい」と返事をすると安堵する気配が感じられた。
「一昨日、君の事情を聞き、私は君には済まないと思ったが、坂下さんに連絡をさせてもらった。
実は坂下さんは君を我が社に押した人物でね。
就職活動を行っていた君を我が社に薦めたのは、実はあの人だった。
最初、どうしてあの「坂下」の後継者が君を推薦するか不思議でしかなかった。
事情を聞くと、坂下さんの義弟さんが君に大層世話になったと、言われてね。
学園での成績も優秀で、人柄も申し分無いから是非、雇って欲しいと頭を下げられて。
私は驚いたよ。
あの人の会社に比べたら、取るに足らない会社の社長である私の目の前で、彼は深く頭を下げた。
私はその時の坂下さんの真摯な姿を見て、君を雇おうと決めた。
その後は…、君が坂下さんが推薦するだけの人物だった、と君の事を評価している。」
「…」
「その様子だと坂下さんは君を助けたんだね。」
「はい」
「良かった。
これで私も安心したよ。
君にはこれからも我が社で、頑張って欲しいと思っている。
藤枝君。
これからも頼むよ。」
社長の言葉に夏流はいつの間にか涙を流していた。
かろうじて「有り難うございます」と一言言葉を言い、社長室を後にした。
(ここで努力していた事が認められていたんだ。
初めての職場で仕事を憶えるのに必死で、ただひたすら働いてきた。
ミスもあったし、仕事が辛くって何度も泣いた。
だけどそんな時、いつもみんなに助けられた。
そして今もこうしてまた助けられている…。
坂下さん…。
どうして、私にここまでしてくれの？
坂下君の事はあの時、終わっている事なのに、貴方はその後も私にこんな…!
どうしてなの？)
沸き上がる疑問は夏流の心にまた一つ、波紋を引き起こした。
さざ波の如く起きるその気持ちの波は、確実に夏流の心を揺れ動かしている。
「坂下さん」と言葉をまた紡いだ。
仕事は終わる間、夏流は豪に対する疑問を拭う事が出来なかった。
退社の後、いつもの様に夏流は母親の病院に向っていた。
病院に向う途中に、病室の花が枯れそうだったのを思い、花屋に立ち寄って、赤い薔薇を買おうとした。
その時、目についたラベンダーがまた夏流の心を揺さぶった。
あの時、豪との食事の時に見た…。
無意識に薔薇と一緒にラベンダーを購入していた。
病院に着き、目覚める事のない母親の姿に、落胆とも言える気持ちに駆られながら、薔薇を花瓶に生け、
椅子に座り一方的な会話をする。
面会時間の終わりを告げる放送に夏流は、母親にお休みの言葉を告げ、病院を後にした。
マンションに戻り、テーブルの上に買ったラベンダーを置く。
そっと花弁に触れ、あの時、ラベンダーの花言葉に心を捕われていた事を思い出した。
花言葉を調べ、その言葉に夏流は顔に朱が走った。
「あなたを待っています。」
(な、何を考えているの、夏流!
どうして急に、坂下さんの事が浮かぶの？)
あたふたする夏流の心にふと、多恵の言葉が過った。
「坂下さんね、夏流。
私達に１０００万の小切手を差し出された時、こう言ったの。
僕は彼女に大切な義弟を助けられた。
だから彼女に恩返しをしたい。
でも彼女の性格ではそれを断る事も知っています。
だから敢えて、私は貴方達に直接、融資と言うカタチで受け取って頂けないか、と。
その小切手を喉から手が出る程、欲しいと思ったけど、でも私達はお断りを入れたの。
それは出来ない事だと思ってね。
確かに１０００万は欲しいけど、そうすると夏流の気持ちを曇らせてしまうから。
夏流に泣きついた私達が今更何をと思うけど、でも、夏流の事を思うと逆に受け入れたらいけないと思ったの。
そうしたら、坂下さんは頭を下げてね。
私達の気持ちも考えずに、勝手な事を申し出て済まない、とね。
何かあったら是非、連絡して欲しい、と何度も言われて。
余りにも真剣な坂下さんに、逆に恐縮してしまって。
夏流…。
あの人はね。
夏流の事を…」
それ以上、多恵は言葉を続けなかった。
ただ、これは私の勝手な想像と意味深な言葉を添えて会話を終わらした。
あの時もまた、心に一つ波紋が広がった。
(坂下さん…。
私はまた貴方に会う事を心から願っているの？
だからこの花を…？)
震える指先で何度も花弁に触れながら、夏流は思い倦ねていた…。
