どくん、どくん…。
心臓の音が体中に駆け巡る。
今の私の顔は見なくても解る。
「坂下さん…」
私の声に呼応する様に、彼は私を抱きしめる力を強めた。
掠れる声が耳朶をくすぐる。
いつもよりも低く、そして艶を含んだ声に、私の心臓の音は高くなるばかり。
思わず、坂下さんのジャケットを掴む手に力が入った。
「…知ってどうする…？
知れば君を苦しめる事になる…。
そして、俺も…。」
呻く様に囁く坂下さんの声に、私はどう答えればいいのか解らなかった。
ただ…、彼の口調が余りにも苦しそうで…切なくて…。
どうしたら彼の苦しさを拭える事が出来るのか、ただ、それだけが知りたかった。
「坂下さん…」と言葉を紡いだ瞬間、すっと、彼からの抱擁が解かれた。
硬い表情、目にはあの深い想いは浮かんでいない。
そこにあるのは、私に対する拒絶だった。
(坂下さん…!)
「…付き合わせてごめん。
マンション迄送るよ。」
あの後、マンションに着く迄、私と坂下さんとは一言も喋らなかった。
硬い表情で、ただただ先を見つめるだけ。
彼の表情を見つめて、私は心の中に言い様も無い哀しみが溢れていた…。
マンションに着き、車から降りる時、私はもう一度坂下さんの顔を見つめた。
私の視線に、微笑を浮かべ、挨拶をしてくれる。
でも、それが社交辞令だとは直ぐに思った。
目には、あの優しくて穏やかで、そして熱の籠った、あの深い感情が既になかったから…。
もう、あの瞳で見つめられる事が無いんだ…。
そう思った途端、堰を切った様に涙がぼろぼろと、溢れてきた。
何故、涙が出るんだろう…？
どうしてこんなに哀しいだろう…？
止める事が出来ない涙を拭いながら車から降りようとした瞬間、腕を掴まれ、坂下さんに抱きしめられた。
驚く私に、翳める様に言葉を紡ぐ。
「どうして泣く？
君の心には、未だに忍がいる。
なのに何故、俺にそんな「顔」を見せる？」
一瞬、彼が何を言ってるのか、解らなかった。
「ずっと、諦めようとした…。
3年前、君の心には忍がいたから。
君が忍の為に生きようとした、あの言葉を聞いた時から、俺は…!」
「坂下さん…？」
「君が忍と別れても、君の心に未だに存在する忍に嫉妬した。
俺は君の心を掴む事が出来ない。
君を幸せにするのは、忍だと思ったから、俺は…!」
「…」
溢れる涙を指先で、彼は何度も何度も拭った。
それでも収まらない涙を彼は頬に手を添え、唇で拭いだした。
翳める唇が熱くて、頬に羞恥が走る。
「もう、止まったからやめて欲しい」と彼に伝えようとする唇を、そっと彼に塞がれた。
啄む様に、何度も何度も繰り返されるキス。
一気に頬が上気して、彼の顔を見つめる事が出来ない。
キスされる事に、「何故…？」と呟くと、彼がくすり、と笑った。
「俺を見たら解るから」と言う言葉に、硬く瞑った目をそっと開けると、そこには私が望んでいたあの深い瞳があった。
優しくて、穏やかな中に隠された、熱情。
そう、あれは人を請う目。
愛する者を欲する…。
彼はあの深い瞳でずっと、私に訴えていた。
「愛している。」、と…。
解った途端、想いが一気に溢れ、私の感情を満たしていた。
そう、私も彼の事を…。
「夏流」と、熱い言葉が、耳朶を翳める。
その言葉に反応する様に、私は彼の背に腕を回した。
気付いた彼が、一瞬、私に深い笑みで微笑んで、そして…。
「愛している」と私に囁き、もう一度、私の唇を奪った…。
