「ねえ、お母さん。
今日がお母さんの誕生日だって事、知っていた？」
柔らかい光が差し込む病室に、夏流は母親が好きだった赤い薔薇を生けた花瓶を、サイドテーブルに置いた。
ベットの側に椅子を置きそこに座りながら、夏流は母に語りかけた。
「お母さんが好きだった深紅の薔薇を買って来たの。
綺麗でしょう？
それにいい薫りと思わない？
今日でお母さんは何歳になったかは言わないね。
だって女性に年齢を言うのって、ね。」
くすくす笑いながらも、何時の間にか、目に涙が溢れさせ夏流は喋っていた。
「ねえ、お母さん…。
私ね。
とても好きな人にプロポーズをされたの。
その人に私の事が誰よりも大切だと言われ、そして愛してると告白されたの。
泣きたい程嬉しい言葉なのに、なのに、私、戸惑ったの。
だって、私にはお母さんがいるもの。
彼を受け入れ共に歩む事は、お母さんの側から離れるという事だから…。
私、怖い…!
正直、怖いの。
彼に心が傾きかけて、そしてお母さんよりも彼が大切な存在になりつつある、この心の変化が私、怖いの!
彼を愛してる自分が許せないの…。
嫌なのよ!
今迄の私を、私が忘れるなんて…。
忘れたく無い…!
お母さんと言う存在が、誰よりも大切だと想う気持ちが、薄れるのが許せないの…。
ねえ、お母さん…。
何故、こんな風になったの？
何故、私を残してこんな姿になったの？
一年、一年、月日が経つ連れて、私が確実に貴女が眠りについた年齢に近づく度に、私は心の中で貴女に言葉をかけている。
ねえ、貴女は今の私の年齢の時、何をしていた？
私は貴女と同じモノの捉え方をしてるかしら？
同じ趣味を持っていた？
好きな食べ物も同じだったかしら、と。
ねえ、喋ってよ!
何か私に語りかけてよ…。
お母さん…!
何故、何も言ってくれないの？
どうして…」
椅子から立ち上がり、眠る母親にすがりつき、嗚咽を零しながら頬に触れる。
触れる手に熱が伝わる。
生きているのに…。
なのに虚ろに開かれる目には、光を宿す事は永遠に来ない。
その現実を知っていてもなお、私は目覚める事を夢見る。
何度、諦める事を促されたか解らない。
何度、自分の人生を大切に思えと言われたか解らない。
だけど誰がこの心の中を解ろうとした…？
ふふふ、バカな事を考える。
この心を覆う哀しみを解って欲しいと思う事自体、愚かな事なのに。
だって誰も私にはなり得ない事に、何故、人にそれを望むの？
「ごめんね…。
誕生日なのに、楽しい話を出来ない私を許して…!」
母親の頬にぽつりと夏流の涙が翳めていた…。
母親の病室を後にし廊下に出ると、待合室の長椅子に忍が座っていた。
驚き踵を返そうとする夏流の腕を立ち上がり掴み、頬に手を添え顔を覗き込む。
「泣いていたのか…？」心配する声が余りにも優しくて、夏流は涙が出そうになる自分を律した。
手を振りほどき、俯きながら「泣いてない」と短く答える。
夏流の様子に軽く息を吐く。
そして夏流の肩を抱き寄せ、一緒に帰る事を促しながら、２人は病院を後にした。
忍は夏流をそのまま自分のマンションへ連れて帰った。
「どうして…？」と心許ない夏流の身体を抱き寄せ、耳元に囁く。
言われた言葉に夏流は目を見開き、忍の腕を振りほどこうとしたが、強い力で更に抱きしめられる。
「泣きたい時には泣けよ!
どうして俺の前で我慢する。」
忍の言葉にかぶりをふり、離す様に何度も叫ぶ。
「離して…!
私の事なんか放っておいて!」
夏流の言葉に強く言葉を投げた。
「嫌だね。
誰が離すものか!
言っただろう？
夏流を一人にさせないって。
一人で哀しむ姿を見たく無いって!」
「それは私が願った事では無いでしょう？
忍さんが勝手に決めて思っている事じゃないの!
私が本当に望んでいると思うの？」
「ああ、そうだよ。
夏流は誰よりも望んでいるよ。
夏流は俺に心の内を解って欲しいと叫んでいる。
俺に悲しいと心の中で訴えている。
だって、夏流は俺の事を誰よりも、愛しているからな…!」
忍の言葉に朱がさし思わずかっとなる。
「な、自惚れないで!
どうしてそんな事を言い切れるのよ!」
夏流の言葉に淡く微笑む。
「夏流を愛しているから。
誰よりも大切な女の事を解らないバカがいるか…？
そんなに母親よりも俺が大切な存在になるのが怖いか？
俺と共に歩む人生がそんなに嫌か？」
「…」
「夏流…。
俺の事を愛してるんだろう…？
そうだろう？」
言葉をかみしめる様に伝える忍に、夏流は涙を溢れさせながら言葉を返す。
「…踏み込まないでよ…。
私からお母さんの存在を消さないでよ。
忘れたく無い…!
忘れたく無いのに、何故、心が貴方を求めるの…？
どうして、私に貴方を愛させるの？
どうして、貴方が誰よりも大切なんだと心が訴えるの？
どうして…!」
泣き叫ぶ夏流の言葉を、忍の唇が強引に奪った。
キスの合間に囁かれる夏流の言葉を聞き、忍は更にキスを深め、夏流を強く抱きしめた。
「貴方を愛してる、忍…」
