「貴方は最初からこうなる事を解っていたのですね、父さん!」
両上肢の切創を縫合すべく処置を受けている忍の帰りを待つべく、特別室で控えていた坂下家の家族の心は深い哀しみに満ちていた。
豪の問いかけに浩貴は何の反応をも示さない。
苛立ちが豪の心に沸き上がり思わず声を荒げた。
そんな２人の様子を弥生達は静かに見守っていた。
「貴方は俺に忍の幸せを考えての行動をとれと言いましたね。
だが、貴方は…。
貴方は本当に忍の事を思われてなされたんですか？
俺は今回忍が意識を手放した時、貴方を心の底から憎んだ。
貴方が夏流という少女と再び出会う事を仕組まなければ、忍は…。
忍はあんな風に壊れる事はなかった。
たとえ、それが忍が心の底から望んでいた事であっても…!」
「…」
「確かに忍が何時か自分の内面と対峙しないといけない事は、俺にも解っていました。
乗り越えないといけない壁だと言うことも重々承知しています。
だが、それでも思いださない方が幸せだという事だってあります。
忍は坂下家に引き取られ、心穏やかに生きていたんです。
それを貴方は強引に忍の心を開かせた。
何故、貴方は…!」
「それは言わなくても解る事だろう、豪。」
静かに答える浩貴に、目を見張る。
激情に心が奪われていた豪は、浩貴の一言に我を忘れていた事を恥じた。
一呼吸おいて浩貴に答える。
「…ええ、解っています。
遅かれ早かれ何時かはこうなる事はずっと解っていました…。
今の忍の幸せは、かりそめの幸せだという事も。
だが、それでも俺はこの幸せを守りたかった。
忍をこれ以上傷つけたくなかった。
忍の苦しむ姿をもう二度と見たく無かったんです…!」
側から朱美のすすり泣く声が聞こえる。
「俺たちは忍に取り返しのつかない傷を背負わせた。
許されるべき事ではない…!
目覚めた忍が「あの時」の記憶を失っていた時、正直、俺は救われたと思いました。
忍に贖罪出来ると、そう思ったんです。
何年かけても償おうと。
ええ、自分勝手で利己的な考えです。
それが忍を望んだ俺たちの罪だから。
だけど忍はそれを望んでいなかった。
忍は俺たち坂下家の家族を心から愛していた。
そう、本当の家族の様に…。
だから精神が崩壊した。
忍。
お前を追いつめた俺達を許してくれ…。」
涙を流し心情を訴える豪に、愛由美が優しく肩を抱いた。
豪の頬に止めども無く涙がつたっていた…。
「忍、お前は目覚めていてもずっと長い夢を見ていたんだな…」
「…坂下さん？」
「…ああ、済まない。
忍が意識を無くした時の事を思いだして、つい、ね。」
「…」
「忍は７年前からずっと夢を見続けていた。
長い夢をね。
君と再会した事で、忍はやっと夢から目覚めようとしているんだね。」
「坂下さん」
「…送ります、夏流さん。
遅く迄付き合わせて申し訳無い事をした。」
豪の謝罪に夏流は慌ててかぶりを振った。
そして一間置いて、豪に話した。
少し躊躇いながら…。
「坂下さん。
忍さんが目覚める迄、私、ここにいてもいいでしょうか？」
夏流の意外な言葉に豪は困惑した。
「学校には通います。
自分の身の回りの事も、坂下さんには一切ご迷惑はおかけません。
私、時間の許される限り忍さんの側にいたいんです…!」
深い嘆息を零しながら豪は夏流の見つめた。
「…それは忍に対する負い目ですか？
こんな姿になった事への。
君がそこまで忍に対して責任を感じなくても…。」
「違います。
私、忍さんが目覚めるのを側で待ちたいんです。
だから…。」
ふと目を細め淡い微笑みを夏流に向ける。
暖かみを感じる豪の微笑みに夏流は頬を染めた。
(本当にこの人の微笑みは何処迄も優しいのだろう…)
「私、忍さんと対峙したいんです。
私が知っていたのは、今の忍さんであって７年前の彼ではないんです。
だから知りたいんです。
そして自分の中にある彼に対する気持ちが何なのか、それをはっきりとさせたいんです…。」
「…そうですか。
解りました。
君の好きな様にすればいい。
病棟の方には私から言っておくよ。」
「有り難うございます!」
「お礼を言うべきは私の方だよ。
有り難う、夏流さん…」
病室を後にした夏流はその後豪に食事をごちそうになり、マンション迄送られた。
そして帰宅後、夏流は直ぐさま荷造りを始めだした。
明日から病院から学校に通う事になる…。
ふううと息を吐き、心を引き締める。
(絶対に坂下君は目覚めるわ。
その日が来たら私は彼ときちんと向き合って…。
そして決着をつけよう。
私も前に進みたいから…!)
