「来週の日曜日、美樹をお前に会わせたいと思うのだが、時間を作ってくれないか？」
豪の言葉に、忍は満面の笑みを浮かべて頷いた。
花の様な笑顔に思わず頬が緩んだ豪だったが、零れる言葉に一気にどん底へと突き落とされた。
「確か、美樹さんて、兄貴に結婚する迄、指一本触れさせない婚約者さんだよね。」
忍の凶悪とも言える言動に目は血走り、わなわなと肩が震え、手に汗が滲んでいた。
そんな豪を見て、くすりと、笑い、もっと笑みを深くする。
目に含まれている光は、まるで子供がいたずらに成功した時の様に輝いている。
(忍のやつめ…。
こいつ、俺に対してはたまにこんな風に言うんだよな。
こういう時は、絶対に何かがあったに違いない。
全く、こいつも流石坂下家の人間だとつくづく思うよ。
本当に良い性格をしているな)
と心の中で悪態を付けながら、何とか平常心を持って返答した。
「誰から聞いたんだ、忍？」
「別に誰から聞かなくても、兄貴を見ていたら解るよ。
兄貴って、案外、女性にはストイックなんだね。」
「…別にストイックと言う訳ではなくて」
「じゃあ、相手が純真過ぎて手が出せない？」
忍の更なる言葉に、心の中では大人げないと解っていても、感情が勝ってついムキになり突っかかった。
「お、お前、俺をからかっているのか？」
豪の実直な言葉に、忍はあいまいに笑いながら返答した。
ふと、見る表情はどこか影を含んでいた。
「いや、兄貴が羨ましいと思ってね。
美樹さんの事を、本当に大切にしているのがよく解るから。
そして美樹さんも、そんな兄貴の事を心から信頼しているんだな、と。」
遠い目をしながら呟く忍が何故かとても悲しく見えた。
「何かあったのか？」とつい、言葉が零れた。
一瞬、きょとんとした表情で豪を見て、そしてふわりと微笑んだ。
透き通る様な笑みだ。
「兄貴は本当に人が好いね。
だからいつも兄貴の回りには人が集まって来る。
俺はね。
そんな兄貴が本当に羨ましいと思う。
俺には絶対に存在しない感情だから。」
口調を変えず淡々と語る忍が、哀れだと、つい思ってしまった。
何故、こんな感情に駆られるんだろう？と豪は忍を見つめながら考えていた。
人よりも優れた容貌、頭脳明晰であり人々を魅了しても止まない存在でありながら、忍の心は深い闇に包まれている。
「彼女と上手くいっていないのか？」
うっかり出てしまった言葉に忍はふうう、と溜息をついた。
「だから兄貴は苦手なんだ」
忍の言葉に思わず豪は返答を促した。
「どういう意味だ？」
「兄貴はいつも触れて欲しく無い核心を突いてくる。」
「…」
「上手くいくとか、いかないとかは全然関係ないんだ。
俺たちの関係はね。
そういうカテゴリーに嵌る関係ではないから…。
俺はね、兄貴。
夏流の気持ちが俺にあってもなくても、そういうのはどうでもいいんだ…。
夏流が欲しい。
この感情だけが俺の中にただ、存在するだけなんだ…」
「忍」
「俺の中に、誰かを愛する感情なんて…。
既に放棄した感情だから。
甘い言葉を囁いても、俺の中にその感情は決して存在しない…」
忍の残酷な発言に豪は、思わず問いただした。
「忍、それは余りにも彼女が可哀想だと思わないのか？」
豪の問いに意外だな？と言う表情で忍は答えた。
「何故？
だって、夏流は最初から俺のモノなのに。
既に解っている存在に、愛とか、恋とか、そういう感情は持たなくてもいいのでは？」」
「忍…」
「美樹さんに会うとき、夏流も連れて行ってもいいかな？
きっと、兄貴も美樹さんも夏流の事、気に入ると思うよ。」
「…」
「じゃあ、俺はマンションに行くね。
夏流が俺を待っているから。
明日の夕方には帰宅するから、指定場所は帰宅してから話して貰っていいかな？」
「あ、ああ…」
踵を返して玄関に出ようとする忍を、豪はただ呆然と見るめるしか出来なかった。
頬に一雫の涙が伝った。
(忍、俺はどうしたらお前を救えるんだ…？)
忍の心の闇に直に触れた豪の心に、いつまでも悲しみが消える事がなかった。
