「坂下君、今日は…、どうしてこんな人と帰宅しているの？」
(こんな人ですか、私は…。
確かに顔は十人並みで、体型はすこしぽっちゃり。
あの、パパとママの娘とは到底言いがたいわよ。
ママの写真を見たとき、確かに少しは似てると思ったけど、私はあんなに儚げで可憐ではない…。)
むっとしているのが解ったのか、忍は少し苦笑して彼女達に言葉をかけた。
「偶然帰り道が一緒だと解ったから、道案内していたんだ。
彼女はこの学園に転校して、まだ２週間しか経っていない。
クラスメイトとして当然な行いとは思わないかい？」
穏やかに微笑み言葉を紡ぐ忍に、皆、頬をぽおお、と頬を染めて見つめている。
「流石だ、巨大猫かぶり、お見事です…」、と春菜は心の中で拍手を贈った。
「だから今日、僕はゆっくり彼女にこ近辺を案内しながら帰ろうと思う。」
忍の言葉に一気に現実に戻された彼女達は実に不満げだ。
(そりゃあそうでしょう。
自分の好きな男が、別の女と帰宅するのだから。)
それも理由が理由だけに、何も言えないが、だが感情とは別物だ。
一気に捲し立てる。
「でも、それだったら別の人が案内したらいいじゃない？
どうして坂下君が」
(それも最もだわ。
もう、何が気になるんだろうねえ…)
心の中で深いため息を零すと、忍が更にこう言った。
「実は彼女は僕の兄の親友の「親戚」なんだ。
だから無下には出来ないんだよ」
忍の衝撃的な言葉に、春菜は一瞬、言葉を失った。
(こ、こいつ、今、なんて言った？)
忍の言葉に春菜は今迄になく動揺した。
そんな春菜の態度を見て、忍は目を細めて笑った。
瞳の奥にはしたり、と窺える。
(し、知っていたんだ…。
私が更科侑一の娘である事を!
ど、どうして？？？？)
「だからごめんね。」
「…では仕方ないわね。
でも、毎回ではないんでしょう？」
「さああ、それはどうかな？
実は僕、彼女に先程、交際を申し込まれたし…」
更なる衝撃に既に言葉すらない。
「…さ、坂下君？」
忍の言葉に親衛隊の女子達が一斉にざわめく。
「ど、どういう意味ですか？
それは!」
「僕としては兄の立場も考えて、申し込みを受けようと思うんだ。
まあ、期間限定でいいと彼女も言うし、僕も異論が無いからね。
だから僕たちは今日から付き合い始めた。」
「「はああああ!!!!」」
忍のとんでもない言葉に春菜も、親衛隊の女子達も耳を疑った。
「ど、どうしてそんな嘘を…!」
かろうじて言えた言葉を忍が軽く封じた。
「嘘ではないだろう？
春菜さん。」
(こいつ、心の底からこの状況を楽しんでいる!
悪魔だ、この男わ〜!!!!
どうしてこうなるの？
もしかして私が彼の心を垣間見たから？
好奇心が走り、知りたいと思ったから？
あり得ない!
いや、あり得ない…。
ああ、神様。
どうしてこうも、私は人の心に敏感なんでしょう…？
今日程、己の性格を恨んだ事は無い。)
がっくりと項垂れる私に、坂下忍はそっと肩を抱き耳元で囁いた。
「俺の心を覗こうとするな…」
その言葉を聞いた春菜は全身に冷や汗がどっと出て、どうにか自分を保たせるのに精一杯だった。
(知ってたんだ。
こいつ、知ってたんだ、私の視線を…
いや、敵に回したく無い!
だけどそれ以上に関わりたく無い〜!!!
ああ、好奇心とは己の身を滅ぼすとはよく言われるけど…。
いやあああああ!!）
心の中で発狂する春菜の手を引きながら、２人は学園を後にするのであった…。
